在陕西省某破落不堪的小镇，政府悬挂的红色横幅敦促附近钢厂的工人寻求“进步”，避免“倒退”。该标语凸显服务于政府和市场的中国钢铁行业面临窘境，其利润已急剧萎缩并变得负债累累。

　　北京正敦促国有钢铁企业通过兼并或提升价值链的方法解决这些问题。允许表现最差的钢企倒闭或许也能奏效，但这种可能性似乎不大。“大型钢铁企业的主要动力并非追求利润，而是获得政府支持。”中国社科院专家江飞涛表示，“缺乏市场退出机制和优胜劣汰观念，或许是该行业面临的最大问题。”

　　改革开放以来，中国钢铁行业迅速扩张。如今，中国钢产量已占世界总产量的45%，6家中资企业跻身全球前十。许多分析家认为钢铁行业增速将放缓，但也表示需求尚无接近峰值迹象。然而，沉溺于规模和技术提升已使中国钢铁企业高档产能出现过剩，并背负约4000亿美元债务，导致利润消耗殆尽。

　　鼓励大型钢厂与外国企业竞争导致高端产品过剩并进一步侵蚀利润。中国最大的几家钢铁企业为购买新设备大举借债，小型民企则在全国大建熔炉以填补低端市场空间。北京批评民企“盲目扩张”，但这在某种程度上是政府政策所致。分析家称，鼓励兼并导致恶性循环，为避免成为被兼并目标，中小企业尽可能快速扩张。

　　虽然钢铁企业遭遇亏损，但分析家表示不可能出现大面积破产现象，因为中央和地方政府都不愿承受损及名声、就业水平和税收的风险。归属地方政府的中小钢铁企业有可能成为被收购目标，但负债累累的大型企业不太可能自愿开展劳心费神的重组工作。

　　专家表示，倘若北京继续热衷于创建国有钢铁巨头，钢铁行业的这些问题就不能得到解决。其实，向来受惠于低息贷款和利润丰厚合同的中国大型钢铁企业，一直为地方政府服务，招用数十万工人并为他们提供从摇篮到坟墓的终身福利。江飞涛表示：“只要没有重大政策干预，钢铁行业就能非常稳定地发展。”